米田功プロフィール

大学という自由な環境で気づいたもの

のっぽくん

一方、大学については「あえて強豪ではない大学」を選んだとか。

米田さん

「単純に、「もう強い学校には行きたくない」と思っていたんです。通っていた中学はずっと全国連覇をしていましたし、高校は高校で強豪校としての伝統を守るために先生自身もプレッシャーを背負っているようなところでした。 そういう環境で長年練習をしていたので、大学ではもっと自由にのびのびとやりたいと思ったんです。そんなとき、オーストラリア遠征での選手とコーチが対等に話し合っている関係性に触れ、「自分のやりたい体操は、こういうことなのかもしれない」と思い、自分の描く理想を求め当時強豪ではなかった順天堂大学を選びました。」

のっぽくん

今までになかった自由な環境、ということですね。

米田さん

「逆に言えば、大学は何もかもが自分任せにできる環境だったので、好きなことをやっても遊んでいても一切怒られることがないんです。 でも、中高時代に先生たちから良い種を植えてもらっていた分、大会に出場すれば勝ててしまう。 その結果、自分の力を驕ってしまって、練習を怠るどころか、「がんばって勝つのは当たり前。がんばらずに勝つのが一番すごいんだ」という気持ちでいたんです。 でも、大学４年生のときに「この方向ではダメになる」と気づいて。社会人では再度厳しい環境に身を置くことを決め、強豪チームを選びました。 ところが、それまで好きなことをやっていた分、体がまったくついていかない。気持ちも小さくなっているから、練習をしている間も体の痛みに耐えることができなくて、ついにはシドニー五輪では日本代表になることができませんでした。」