日本おにぎり隊 2005

なんとか炊き出しができるとOKがでたのは、出発のほんの四、五日前だった。現地の日本食レストランの厨房を借りておにぎりの炊き出し準備を行った。念のため、10合ほどのお米を炊いた。食べてもらえなければ、遠征メンバーと現地スタッフで食べよう、なんて思っていた。
最初に並んだのは、ウェールズのおじさんだった。少し赤ら顔で愛嬌のある笑顔で
『おにぎりにぎっていい？』
ときかれた。初めてのお客さん(?)。少し緊張が走る。
『じゃあ私の真似をして』
大人の男性がヘアーキャップと手袋をして真剣にみている。
(衛生上必要なんだけど、なんだかかわいい。)
私が手を水で湿らせて、お米をつかむと恐る恐る私の真似をした。普段は食材をそのままつかむということはないのかな？少しためらってからご飯をてのひらにのせる。
『あつい！』
顔を真っ赤にしながらあわてている彼に、手のひらでおにぎりをころがして冷ますんだよって教えてあげた。
つぎに中にいれる具を選んでもらった。いろとりどりの具材が並ぶ中で彼が選んだのは、意外にも、食べないと言われていた梅干しだった。もうひとつ、牛肉の甘煮も一緒にいれた。すごい組合せだけど、日本の味を試してみたいといって、うれしそうにつめていた。 　　　　　　
つめた具を中に入れて、きれいに三角ににぎるコツを教えてあげた。でも何度同じようにやってもいびつな形になって、顔を見合わせて笑った。手から三角形のものができるのが不思議だといわれた。
最後にフリカケのうえにおにぎりを転がして色鮮やかなおにぎりの完成。

完成したおにぎりをみて、彼の顔がパッとあかるくなった！さっきまでの必死の形相から子供みたいな笑顔にかわった。手のひらの上のおにぎりが宝物みたいにみえた。不思議だなぁ。
さっきまではふつうのお米だったのに握っただけで何かが入ったような気がした。この一つのおにぎりにはいろんなものがこもっている。
ぱくっと食べる。もうさっきと違って手で握ったまま食べることには抵抗がないみたい。ドキドキする瞬間・・・・・・。次の言葉はなんだろう？
『うん！おいしい！』
あ～よかった。どこの国でもおいしい時の顔っておんなじだなぁ、なんて思いながら幸せな気持ちで彼の顔を眺めていた。
気がつけば、あっという間に10合のお米がなくなっていた。一人でニ、三個作る人もいて、ずっと列ができていた。みんなおにぎりを気に入ってくれたみたい。また食べたいな、なんて思った時に、この味と一緒に今日のこと思い出してくれるような気がした。

「今日は何してきたの？」
毎晩のようにコーヒーとお菓子を片手に繰り広げられるホストファミリーとの会話に、最初はつたない英語と一週間という時間の短さからくる焦りのせいで微妙な緊張感を感じる場面もあった。
でも、おにぎり隊のイベントにきてくれて、夢中で私たちの姿をカメラで追いかける彼らの姿に、そんな緊張なんてどうでもよくなってしまった。なんだか照れくさかったけど「娘」として認めてもらえたようで嬉しかったから。
日本へ帰る前夜、私たち「娘」は「日本の文化講師」となって「ウェールズのパパママ」たちと最高に楽しい時間を過ごした。
「折り方がちがーう！だめ生徒ですねー」
などと涙が出るほど笑いながら一緒につくった折り紙。
「日本のエプロン似合うわー」
と言っておにぎり隊の割烹着を着せて、大騒ぎしながら一緒につくったお好み焼き。私たちの心の距離はぐんと近づいていた。
思い返せば、あのとき私たちは日本の文化を通して、思い出作りの時間と空間を生み出すスペシャリストになれていたような気がする。

ウェールズでは、飲食店以外に外で食べ物をふるまうというのは一般的でないらしく、正直なところ、僕たちはみんな心配だった。果たしておにぎりを食べてくれるのか。お茶会は無事に成功するのか。

しかし心配もよそに、交流会は大盛況。おにぎりは、来場者全員によって完食、お茶会は暖かな雰囲気の中、和やかにすすめられ、普段紅茶に慣れ親しむウェールズの方々は、日本のお茶にもご満足の様子だった。
案ずることはない、それなりの準備と相応の態度がそなわれば、世界のどこでも、誰とでも、僕たちは友達になれるのだ。