思春期早発症は、本来なら思春期に起こる体の発育過程が、早期に起こってしまう症状をいいます。 思春期の時期は、正常な男の子なら13歳～15歳、女の子なら9歳～16歳の間に始まるとされていますが、思春期早発の場合は、男性ホルモンや女性ホルモンの分泌による成熟が、比較的に早い年齢で起こってしまいます。

女子の場合は、乳房の発育が７歳６ヶ月以前に始まってしまうと思春期早発症の可能性が高いと考えています。

乳房発育だけに特徴がみられた場合には一時的に女性ホルモンの分泌によって起こったとも考えられるので乳房早期発育症との区別を付けて考えます。

男子の場合は、精巣(せいそう)、睾丸(こうがん)が急に発育し始めると思春期の開始と見られますが、９歳未満で起こったときに思春期早発症の可能性があると考えられます。